NB III-as focistából a Fradi meghatározó játékosává vált Szalai Gábor.
Megkötözve, ragasztószalaggal körbetekert fejjel fejezte be a milliárdos műgyűjtő, Fried Ernő a zűrös éjszakát – és a történetnek egy rejtélyes nő is részese volt...
Bár a Fradinak már egy döntetlen is elegendő lett volna a végső sikerhez, a IX. kerületiek a Győr otthonában aratott 2-1-es győzelemmel ünnepelték meg újabb bajnoki címüket. A mérkőzés egyik meghatározó alakja ezúttal is Szalai Gábor volt, aki a szezon végén lenyűgöző formát mutatva támogatta csapatát. Védőként már a negyedik gólját szerezte az utolsó hét fordulóban, ezzel tovább növelve kiemelkedő teljesítményét.
- Szerencsére mindig is olyan voltam, hogy nyomás alatt sikerült még többet kihoznom magamból. Nem igazán volt még olyan szezonom, amelynek a végén ki lehetett volna engedni és nyomás nélkül lehetne játszani, úgyhogy ehhez hozzászoktam - nyilatkozta Szalai, akit peches múltjából adódóan különösen motivált a trófea megszerzése.
Van egy NB III-as, NB II-es, NB I-es, és már egy Magyar Kupa-ezüstérmem is a gyűjteményemben. Hihetetlen boldogsággal tölt el, hogy végre egy aranyérmet is sikerült szereznem! - mesélte a 191 centiméter magas hátvéd.
A fiatal bekk körül az utóbbi években teljesen megváltozott a helyzet. Míg a 2020/21-es szezont még a harmadosztályban kezdte a Kecskeméttel, korábban inkább hírhedt volt a Fradi ultrái között, főleg miután a két csapat 2023-as összecsapásán hajánál fogva rángatta vissza Cebrail Makreckist. Ezt követően egy rövid svájci kitérőt tett, majd visszatért a rekordbajnok csapatához, ahol nemcsak hogy újra az NB I-ben szerepelt, hanem epizódszereplőből a kezdő tizenegy fontos tagjává, végül pedig igazi hőssé vált.
Az ősz során sokat küzdött önmagával, és folyamatosan jobb teljesítményre ösztönözte magát. Robbie Keane érkezését mesterien kihasználta, így kulcsszereplővé vált a csapatban. Dragóner Attila, a Ferencváros egykori válogatott hátvédje a Blikknek kifejtette, hogy szerinte a Fradi tavasszal bevezetett három belső védős felállás különösen kedvező volt számára, ami szintén hozzájárult a sikereihez.
Az FTC-vel kétszeres bajnok és kupagyőztes klasszis szerint Szalai hatékonyságához hozzájárult, hogy egyre több, az ő fejét kereső pontrúgás-variációval álltak elő Keane irányítása alatt.
- Ő egy remekül fejelő játékos, aki bátran vállalja a párharcokat és megy fel bólintani. Egy védő, még ha plusz erőkifejtés is, szívesen megy ilyenkor előre a góllövés érdekében. Legalábbis én mindig szívesen húzódtam előre, mert tudtam, hogy az külön érdem, ha ezzel is segíthetem a csapatot - tette hozzá az 50 esztendős korábbi klasszis.
Dragóner véleménye szerint a Fradinál a kupák mellett elvárt látványos játék nem minden alkalommal valósult meg, de ha egy csapat bajnokként zárja a szezont, akkor igazából nincs miben panaszra.
Természetesen a Ferencvárosnál az eredmények mellett a színvonalas játék is alapkövetelmény. Az edzőváltás időzítése és az európai kupaszereplés miatti extra terhek jelentősen megnehezítették a csapat helyzetét. Ennek ellenére a játékosok kvalitása egyértelműen kiemelte a Fradit, mint Magyarország legjobban felkészült együttesét, és végül ez a tényező döntött a végkimenetelről. Véleménye szerint nem világvége, ha a bajnoki versenyfutás szorosabbra sikerül, hiszen az ilyen kihívások csak erősítik a csapatot.
