A Los Angeles-i tűzvész megfékezéséhez rendelkezésre állna elegendő víz, de valamiért nem tudják hatékonyan kihasználni ezt az erőforrást.

Kalifornia állam kormányzója, Gavin Newsom hétfő reggeli, helyi idő szerint vasárnap esti helyzetjelentése és a CNN összegzése szerint a január 7-én fellángolt, egy hét alatt közel 100 négyzetkilométernyi területet felperzselő Los Angeles-i tűzvészben eddig 24-en vesztették életüket, több mint 12 ezer otthon, illetve üzlethelyiség megsemmisült, miközben a veszélyeztetett területről 200 ezer ember kényszerült elmenekülni.

Az oltási tevékenységek komoly kihívásokkal néznek szembe, mivel a régió vízvezetékhálózata nem rendelkezik elegendő kapacitással az oltáshoz szükséges víz szállítására – derül ki a Los Angeles Times pénteki számából. Martin Adams, aki korábban a város víz- és energiaügyi osztályát (Department of Water and Power, DWP) irányította, megjegyezte, hogy a rendszer nem lett kiépítve az ilyen típusú tűzvészek elleni védekezés céljából.

"A helyi vízrendszerek minden esetben a kisebb léptékű, időben korlátozott tűzesetek kezelésére lettek tervezve" – nyilatkozta a lapnak Kathryn Sorensen, az Arizonai Állami Egyetem vízpolitikai központjának kutatási igazgatója. Hozzátette, hogy a közművek üzemeltetőinek elengedhetetlenül mérlegelniük kell, milyen típusú és mekkora tárolókapacitás kiépítésébe fognak bele a térségben.

A Los Angeles Times információi szerint tény, hogy amikor az első lángok felcsaptak Pacific Palisadesben, a DWP üzemeltetésében lévő víztároló éppen javítás alatt állt, így víz sem volt benne. Hogy ez mennyiben befolyásolta az oltási munkálatok első napjaiban tapasztalt vízhiányt – azaz azt, hogy a tűzoltók több alkalommal is száraz tűzcsapokra panaszkodtak Los Angeles területén – még nem világos. Newsom kormányzó azonban pénteken elrendelte a tűzoltást akadályozó vízellátási problémák okainak alapos kivizsgálását. Az már mostanra nyilvánvalóvá vált, hogy a tűzoltók tisztában voltak azzal, hogy a városi tűzcsapok nem használhatók ilyen helyzetekben, ezért a készenléti terveik között szerepelt a víztartályos kocsik bevetése – nyilatkozta Arthur Lester, a Los Angeles megyei tűzoltóság szóvivője.

Bár az infrastrukturális beruházásokkal kapcsolatos döntéseket végső soron a lakosság határozza meg, a hegyoldali zónákban előforduló erdőtüzek kockázata olyan tényező, amelyet a közműveknek figyelembe kell venniük a víztárolási infrastruktúra kiépítése során, Sorensen szerint Los Angelesben nagyon költséges lett volna olyan tározókat építeni, "amelyek alkalmas lennének az erdőtüzek mérséklésére vagy akár leküzdésére, de jelenleg azt képzelném, hogy a legtöbb itt lakó most azt mondaná, hogy megérte volna az árát".

A szakirodalom a tűz járta élőhelyek között tárgyalja Kalifornia chaparral néven ismert természetes cserjeközösségeit, amelyet a mediterrán klíma mellett a rendszeres bozóttűz is alakít. Ezek az élőhelyek a zsúfolt nagyvárosokból a vidéki nyugalomba menekülő emberek lakóhelyeivé is váltak az elmúlt néhány évtizedben. Kalifornia tűzadaptáltnak nevezett növénytársulásait a mediterrán klímazónában előforduló keménylombú fák, például örökzöld törpetölgyek és más szárazságtűrő cserjék alkotják. Ezek az ökoszisztémák 15-25 évenként leégnek, ez szavatolja ugyanis a természetes megújulásukat. Ökológiai alapvetés, hogy a visszatérő tüzek a földtörténeti ókor óta a vegetációdinamika természetes részét képezik - az örökzöld mediterrán cserjések mellett például a szavannákon, a mérsékelt övi gyepeken, valamint a boreális fenyvesekben is. Gondot mindez akkor okoz, amikor emberi település kerül a tűz útjába.

Kaliforniában 1932 óta folyamatosan nyilvántartják az erdőtüzeket, és a hivatalos adatok szerint az elmúlt 20 évben a legnagyobb tűzesetek közül tíz a 2000-es években történt. A helyzet azonban aggasztóan romlik. A legfrissebb tudományos elemzések egyértelműen az antropocén klímaváltozás következményeként értékelik a napok óta tartó pusztító tűzvészt. A szélsőséges időjárási jelenségek, mint a nedves és száraz időszakok drámai ingadozása, valamint a hőséggel társuló súlyos szárazság, egyre gyakrabban idézik elő az erdőtüzek kirobbanását. E folyamatot nemcsak a régió természetes növényzete, hanem az urbanizált területek épített környezete is fokozza, így a tűzvészek terjedése egyre súlyosabb problémát jelent.

Bob Gomperz, az Altadena nyugati régió vízellátását biztosító dél-kaliforniai vízszolgáltató igazgatótanácsának tagja a CNN-nek azt is elmondta, hogy az általuk üzemeltetett vízhálózat nyomását ugyan a gravitáció biztosítja, de ehhez szükség van elektromos szivattyúzásra. Csakhogy mivel a tűz az elektromos vezetékek oszlopait is veszélyeztette, az áramszolgáltatók lekapcsolták a villanyt a leginkább érintett területeken.

A tűzvédelmi építési szabályok jelentősége kiemelkedő, mivel a bozóttüzek terjedése sokkal inkább függ a felhasznált építőanyagok tűzállóságától és éghetőségétől, mint például az árvíz vagy hurrikán esetében. A CNN beszámolója alapján a legújabb tűzvész által fenyegetett területeken a házak csupán egy kis része készült el a 1991-ben bevezetett és 2008-ban megerősített normák szerint. Érdekes módon, még a régebben épült ingatlanok is jobb védelmet élveznek, amennyiben olyan területen találhatók, ahol sok újabb lakás épült, hiszen ezek a modern építkezések általában nagyobb tűzvédelmi biztonságot nyújtanak a környezetüknek.

A helyi hatóságok már korábban is tudatában voltak az elöregedő otthonok tűzveszélyének. Egy 2021-ben készült Los Angeles megyei jelentés hangsúlyozta, hogy az erdőtüzek által fenyegetett területeken található lakások jelentős része olyan építési időszakból származik, amikor még nem léteztek a szigorúbb biztonsági előírásokat tartalmazó szabályozások.

Szakértők véleménye szerint a kaliforniai erdőkben tapasztalható tűzveszély növekedése mögött az időjárási viszonyok, a klímaváltozás hatásai és a lakosság migrációja áll. Azok az erdőtüzek, amelyek korábban csupán a nyári hónapokban jelentkeztek, ma már bármikor felcsaphatnak, így az év bármely szakaszában számíthatunk rájuk. A száraz levegő és talaj, valamint a forró szelek hozzájárulnak ahhoz, hogy a lángok rendkívül gyorsan terjedjenek, komoly kihívást jelentve ezzel a helyi közösségek és a tűzoltóság számára.